Joseph Stiglitz: La crisi ideològica del capitalisme occidental

Recollit per Nou Cicle Món,el 19 jul 2011

Només fa uns anys, una poderosa ideologia – la creença en el mercat desregulat i lliure – va portar al món a la vora de la ruïna. Fins i tot en el seu apogeu, des de principis de 1980 fins a l’any 2007, l’estil americà del capitalisme desregulat només ha portat molt més benestar material als més rics del país més ric del món. De fet, al llarg dels 30 anys d’ascens d’aquesta ideologia, la majoria dels nord-americans van veure com els seus ingressos disminuïen o s’estancaven any rere any.

D’altra banda, el creixement del producte als Estats Units no era econòmicament sostenible. Amb tanta part de l’ingrés nacional dels EUA que anava a tan pocs, el creixement podria continuar només a través d’un consum finançat per una pila de muntatges de deute.

Jo vaig ser un d’aquells que esperaven que, d’alguna manera, la crisi financera ensenyés als nord-americans (i a d’altres) una lliçó sobre la necessitat d’una major igualtat, una regulació més forta, i un millor equilibri entre el mercat i el govern. Ai, que no ha estat el cas. Per contra, un ressorgiment de la dreta econòmica, impulsada, com sempre, per la ideologia i els interessos específics, un cop més amenaça l’economia global – o si més no les economies d’Europa i Amèrica, on aquestes idees segueixen florint.

Als EUA, aquest ressorgiment de la dreta, els partidaris de la que, evidentment, tracten de derogar les lleis bàsiques de les matemàtiques i l’economia, amenacen amb provocar un col·lapse del deute nacional. Si el Congrés mana que les despeses superin als ingressos, hi haurà un dèficit, i el dèficit haurà de ser finançat. En comptes d’equilibrar acuradament els beneficis de cada programa de despesa pública amb els costos d’augmentar els impostos per finançar els beneficis, la dreta està buscant utilitzar un topall – no permetre que el deute nacional incrementi les despeses força que es limiten als impostos.

Això deixa oberta la qüestió de quines despeses són prioritàries – i si les despeses per pagar interessos sobre el deute nacional no ho són, el col·lapse és inevitable. D’altra banda, reduir les despeses ara, enmig d’una crisi permanent provocada per la ideologia de lliure mercat, inevitablement perllongaria la recessió.

Fa una dècada, enmig d’un auge econòmic, els EUA s’enfrontaven a un superàvit tan gran que amenaçava amb eliminar el deute nacional. La reducció d’impostos fora de l’abast i les guerres, una important recessió, i els creixents costos d’atenció de salut – impulsat en part pel compromís de l’administració de George W. Bush per donar a les companyies farmacèutiques la llibertat en la fixació de preus, fins i tot amb els diners del govern en joc – va transformar ràpidament un enorme superàvit en un dèficit rècord en temps de pau.

Els remeis per al dèficit dels EUA es segueixen immediatament d’aquest diagnòstic: posar als Estats Units a treballar per estimular l’economia, acabar amb les guerres sense sentit, controlar els costos militars i de drogues, i augmentar els impostos, almenys als molt rics. Però la dreta no en vol saber res d’això, i en el seu lloc està pressionant perquè encara es redueixin més els impostos per les corporacions i els rics, juntament amb les retallades de despeses en inversions i la protecció social que posen el futur de l’economia dels EUA en perill i que es destrueixi el que queda del contracte social. Mentrestant, el sector financer dels EUA està pressionant dur per alliberar-se de les regulacions, de manera que pugui tornar a la seva desastrosament despreocupada, forma anterior.

Però les coses són una mica millors a Europa. Mentre Grècia i d’altres entren en crisis, la medicina du jour és simplement els paquets desgastats pel temps d’austeritat i privatització, que limitarà a deixar als països que els adopten més pobres i vulnerables. Aquesta medicina ha fallat a l’Est d’Àsia, a Amèrica Llatina, i en altres llocs, i també produirà un error a Europa. De fet, ja ha fracassat a Irlanda, Letònia i Grècia.

Hi ha una alternativa: una estratègia de creixement econòmic amb el suport de la Unió Europea i el Fons Monetari Internacional. El creixement vindria al restaurar la confiança de que Grècia pot pagar els seus deutes, la qual cosa faria que les taxes d’interès caiguessin i deixessin més espai fiscal per millorar encara més el creixement de les inversions. El creixement en si augmentaria els ingressos fiscals i reduiria la necessitat de les despeses socials, com ara les prestacions per atur. I la confiança que això generaria en portaria encara a més.

Lamentablement, els mercats financers i els economistes de la dreta han vist el problema exactament al revés: ells creuen que l’austeritat produeix confiança, i que la confiança produeix el creixement. Però l’austeritat soscava el creixement, empitjora la situació fiscal del govern, o si més no, deixa menys millora que la que els defensors de l’austeritat prometen. En ambdós casos, la confiança està minada, i una espiral descendent es posa en marxa.

Realment necessitem un altre experiment costós amb les idees que han fracassat en repetides ocasions? No hauríem de, però cada vegada sembla que anem a haver-ne de suportar una altra. Una fallida d’Europa o els EUA per tornar a un creixement robust seria dolent per a l’economia global. Una fallida en els dos seria un desastre – tot i que els principals països dels mercats emergents han arribat a un creixement autosostingut. Desafortunadament, llevat que ments més sàvies prevalguin, aquesta és la forma en què el món es dirigeix.